Renwick Ruin (Smallpox Hospital)

Historia

Renwick Ruin to ruiny dawnego szpitala ospowego na południowym cyplu Roosevelt Island, zaprojektowanego przez wybitnego architekta Jamesa Renwicka Jr. – tego samego, który stworzył katedrę św. Patryka na Piątej Alei. Szpital na 100 łóżek otwarto w 1856 roku, kiedy wyspa nosiła jeszcze nazwę Blackwell's Island i służyła jako miejsce odosobnienia dla chorych, więźniów i pacjentów psychiatrycznych.

Budowę rozpoczęto w 1854 roku, a według źródeł historycznych przy pracach budowlanych zatrudniono pacjentów pobliskiego zakładu psychiatrycznego. Szpital działał jako placówka ospowa do około 1875 roku, po czym został przekształcony w ośrodek szkoleniowy dla pielęgniarek związany z City Hospital. Przez pewien czas nosił nazwę Riverside Hospital, choć nadal przyjmował przypadki ospy.

W latach 50. XX wieku City Hospital przeniesiono do nowego kampusu w Queens, a dawny szpital ospowy został porzucony i zaczął popadać w ruinę. Dach i stropy zawaliły się, a natura stopniowo wdarła się do wnętrza, tworząc surrealistyczny krajobraz pnączy i drzew wyrastających ze ścian.

Architektura

Budynek wzniesiono z szarego gnejsu w stylu neogotyku, z charakterystycznymi ostrołukowymi oknami, gzymsami i kamiennymi detalami typowymi dla projektów Renwicka. Symetryczna fasada, choć dziś pozbawiona dachu i podłóg, zachowała monumentalną formę – trzy kondygnacje z centralnym ryzalitem i bocznymi skrzydłami.

Ruiny uzyskały status nowojorskiego zabytku w 1976 roku, nadany przez Landmarks Preservation Commission. Budynek przeszedł stabilizację konstrukcyjną za 4,5 miliona dolarów, która zabezpieczyła mury przed dalszym rozpadem, jednocześnie zachowując romantyczny charakter ruin.

Co zobaczyć

Ruiny znajdują się w Southpoint Park na Roosevelt Island, w bezpośrednim sąsiedztwie Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park zaprojektowanego przez Louisa Kahna. Choć nie można wejść do wnętrza budynku (konstrukcja jest niestabilna), widok z zewnątrz jest niezwykle fotogeniczny – szczególnie o zachodzie słońca, kiedy ruiny rysują się na tle panoramy Manhattanu.

Na Roosevelt Island można się dostać kolejką linową (Roosevelt Island Tramway) z Manhattanu lub metrem (linia F). Spacer od stacji do ruin zajmuje około 15 minut.

Ciekawostki

• James Renwick Jr. pełnił funkcję Supervising Architect dla Commission of Charities and Correction, projektując kilka instytucji na wyspie – szpital ospowy był jednym z jego mniej znanych, ale architektonicznie najciekawszych dzieł.
• Renwick Ruin to prawdopodobnie jedyny zachowany w USA przykład szpitalnej architektury neogotyckiej z połowy XIX wieku w stanie ruiny – paradoksalnie, to właśnie zniszczenie nadało budynkowi jego unikalny charakter.
• Ruiny pojawiały się w licznych sesjach fotograficznych i filmach – mroczna estetyka rozpadających się kamiennych ścian porośniętych bluszczem przyciąga artystów z całego świata.
• Four Freedoms Park obok ruin został otwarty dopiero w 2012 roku, choć Louis Kahn zaprojektował go w 1973 roku – budowa czekała prawie 40 lat na realizację.