North Brother Island

Historia

North Brother Island to mała, 8-hektarowa wyspa na East River, między Bronxem a Rikers Island, która przez ponad sto lat była sceną jednych z najbardziej dramatycznych wydarzeń w historii Nowego Jorku. Dziś jest całkowicie opuszczona i niedostępna dla publiczności – jedno z najbardziej tajemniczych miejsc w mieście.

W 1885 roku na wyspie otwarto Riverside Hospital – szpital kwarantannowy dla chorych na ospę, tyfus i gruźlicę. Tu w 1907 roku trafiła Mary Mallon, znana jako "Typhoid Mary" – pierwsza zidentyfikowana bezobjawowa nosicielka duru brzusznego w USA. Mallon, irlandzka kucharka, nieświadomie zaraziła dziesiątki osób. Zwolniona w 1910 roku pod warunkiem, że nie będzie gotować, szybko złamała zakaz. W 1915 roku trafiła na wyspę ponownie – i pozostała tu aż do śmierci w 1938 roku, spędzając na przymusowej kwarantannie łącznie 26 lat.

Wyspa zapisała się też w historii jako miejsce największej katastrofy morskiej w Nowym Jorku. 15 czerwca 1904 roku parowiec General Slocum, pełen uczestników kościelnego pikniku z niemieckiej dzielnicy Little Germany na Lower East Side, stanął w płomieniach na East River. Kapitain skierował płonący statek ku North Brother Island. Zginęło ponad 1000 osób – głównie kobiety i dzieci – co zniszczyło społeczność Little Germany, która nigdy się nie odrodziła.

Po zamknięciu szpitala w latach 40. wyspa służyła jako ośrodek rehabilitacji narkomanów (1952 – 1963), ale i ten został zamknięty z powodu korupcji i skandali. Od tego czasu North Brother Island jest opuszczona.

Teren

Dziś budynki Riverside Hospital – ceglane pawilony szpitalne, kotłownia, budynki mieszkalne dla personelu – stoją jako ruiny pochłaniane przez roślinność. Drzewa wyrastają przez dachy, bluszcz oplata ściany, a korytarze szpitalne zamieniły się w tunele zieleni. Wyspa wygląda jak kadr z postapokaliptycznego filmu – i jest jednym z najczęściej fotografowanych opuszczonych miejsc w Ameryce (z drona, bo dostęp jest zakazany).

Dostępność

North Brother Island jest zamknięta dla publiczności. Wyspa jest zarządzana przez NYC Parks Department jako rezerwat ptaków – gnieżdżą się tu czaple i kormorany. Sporadycznie organizowane są ściśle limitowane wycieczki (kilkadziesiąt osób rocznie, loteria zgłoszeń). Wyspę najlepiej widać z Randalls Island lub z promów płynących East River – szczególnie z linii NYC Ferry do Soundview.

Ciekawostki

• Katastrofa General Slocum zabiła więcej nowojorczyków niż jakiekolwiek inne wydarzenie do 11 września 2001 roku.
• Mary Mallon do końca życia nie wierzyła, że jest nosicielką – uważała swoją kwarantannę za niesprawiedliwość i prześladowanie.
• Na wyspie zachował się budynek, w którym mieszkała Typhoid Mary – niewielki domek pielęgniarski, dziś w ruinie, ale nadal rozpoznawalny na zdjęciach lotniczych.
• W 2014 roku wyspa została wpisana na listę 11 najbardziej zagrożonych miejsc historycznych w Ameryce przez National Trust for Historic Preservation.