Katakumby Old St. Patrick's Cathedral

Pod Old St. Patrick’s Cathedral na Mott Street kryją się jedyne katakumby na Manhattanie. Kościół, konsekrowany w 1815 roku, jest najstarszą katolicką świątynią w Nowym Jorku i przez dekady był duchowym centrum irlandzkiej imigracji. Gdy w 1879 roku otwarto nową katedrę św. Patryka na Piątej Alei, stary kościół planowano zburzyć – na szczęście ocalał i w 2010 roku otrzymał tytuł bazyliki mniejszej od papieża Benedykta XVI.

Podziemne krypty rozciągają się pod całą długością bazyliki. Znajduje się tu 35 krypt rodzinnych i 5 grobowców duchownych, zamkniętych za ciężkimi żeliwnymi drzwiami. Wąskie korytarze, kamienne ściany i niskie sklepienia tworzą atmosferę zupełnie niepasującą do tętniącego życiem Nolity na powierzchni. Światło pochodzi wyłącznie z pojedynczych żarówek i latarek przewodnika.

Wśród pochowanych są wybitni nowojorczycy XIX wieku. Rodzina Delmonico – założyciele legendarnej restauracji Delmonico’s, pierwszej fine-diningowej restauracji w Ameryce. Generał Thomas T. Eckert – szef telegrafu wojennego Abrahama Lincolna, który osobiście dostarczał prezydentowi zaszyfrowane depesze z frontu. „Honest John" Kelly – boss Tammany Hall po upadku Bossa Tweeda, który próbował zreformować organizację od środka. Biskup John Connolly – pierwszy biskup diecezji nowojorskiej.

Wycieczki prowadzi firma Tommy’s New York i trwają 80–90 minut. Zbiórka odbywa się pod adresem 32 Prince Street (nie przy głównym wejściu do katedry). Bilety kosztują 30–36 USD i obejmują też kościół na górze z jego neogotyckim wnętrzem. Katakumby są jednym z najmniej znanych miejsc historycznych Manhattanu – większość nowojorczyków nie wie o ich istnieniu.

Bazylika przetrwała pożar w 1866 roku, który zniszczył dach, ale mury i podziemia ocalały. Odbudowa trwała dwa lata. Murem otaczającym cmentarz przykościelny, przy którym stoi bazylika, biegnie najstarsza ceglana ściana na Manhattanie – pochodzi z lat 20. XIX wieku. Wewnątrz kościoła warto zwrócić uwagę na oryginalne drewniane ławki i neogotyckie okna, które pamiętają czasy, gdy parafianami byli głównie imigranci z Irlandii uciekający przed Wielkim Głodem.

W katakumbach jest ciemno i chłodno nawet latem. Wycieczki odbywają się w małych grupach, a przewodnik opowiada historię każdej krypty z latarką w ręku. Wejście na teren cmentarza przykościelnego (na powierzchni) jest bezpłatne w godzinach otwarcia bazyliki i samo w sobie stanowi ciekawą przerwę od zgiełku Nolity.