Whispering Gallery w Grand Central Terminal

Historia

Whispering Gallery znajduje się na dolnym poziomie Grand Central Terminal, tuż przed wejściem do legendarnego Oyster Bar & Restaurant. Terminal zaprojektował zespół architektoniczny Reed & Stem we współpracy z Warren & Wetmore, a budowę ukończono w 1913 roku. Galeria szeptów powstała jako naturalna konsekwencja sklepionego sufitu, którego konstrukcję powierzono firmie Rafael Guastavino & Company – mistrzom katalońskiej techniki ceramicznych sklepień.

Rafael Guastavino Senior przybył z Hiszpanii do Stanów Zjednoczonych w 1881 roku, przynosząc ze sobą wielowiekową tradycję budowania samonośnych sklepień z ceramicznych płytek. Jego firma wykonała ponad 600 sklepień w budynkach na terenie całego kraju, w tym w Boston Public Library, Carnegie Hall i właśnie w Grand Central Terminal. Czy efekt akustyczny galerii szeptów był zamierzony, czy powstał przypadkowo – to kwestia, którą historycy architektury wciąż dyskutują. Jeden z architektów zajmujących się restauracją terminala w latach 90. nazwał go "szczęśliwym zbiegiem okoliczności".

Jak działa

Mechanizm jest prosty, ale fascynujący. Dwie osoby stają w przeciwległych narożnikach sklepienia – dokładnie po przekątnej, w odległości około 15 metrów od siebie. Jedna szepcze w kierunku ściany, a druga słyszy słowa wyraźnie po drugiej stronie. Fale dźwiękowe podróżują wzdłuż zakrzywionej powierzchni sufitu, odbijając się od ceramicznych płytek Guastavino i koncentrując się w przeciwległym narożniku. Efekt jest na tyle silny, że szept staje się głośniejszy niż normalna rozmowa – nawet w zatłoczonej stacji.

Podobne zjawisko akustyczne można zaobserwować w kilku innych słynnych budowlach na świecie: pod kopułą Bazyliki św. Pawła w Londynie, w Sali Szeptów Kapitolu w Waszyngtonie czy w Grand Central Station w Sydney. Jednak nowojorska Whispering Gallery wyróżnia się dostępnością – jest otwarta 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, i nie wymaga biletu.

Informacje praktyczne

Whispering Gallery znajduje się na dolnym poziomie Grand Central Terminal (89 East 42nd Street, Manhattan), przed wejściem do Oyster Bar. Dojazd metrem: linie 4, 5, 6, 7 lub S do stacji Grand Central – 42nd Street. Terminal jest otwarty codziennie od 5:15 rano do 2:00 w nocy. Wstęp jest bezpłatny. Najlepiej odwiedzić w godzinach mniejszego ruchu – wczesnym rankiem lub późnym wieczorem – kiedy hałas tłumu nie zagłusza efektu akustycznego.

Ciekawostki

• Istnieje anegdota (niepotwierdzona źródłowo), że jazzman Charles Mingus grywał na kontrabasie w jednym z narożników galerii, wykorzystując naturalne wzmocnienie dźwięku.
• Whispering Gallery jest jednym z najpopularniejszych miejsc na oświadczyny w Nowym Jorku – szept "czy wyjdziesz za mnie?" dociera wyraźnie do drugiej osoby, nawet jeśli nie patrzy w stronę pytającego.
• Ceramiczne płytki Guastavino pokrywają łącznie ponad 3700 metrów kwadratowych powierzchni w Grand Central Terminal.
• W 1998 roku zakończono trwającą kilka lat gruntowną restaurację terminala – w jej trakcie odkryto, że pod warstwami brudu i sadzy sklepienie było pokryte gwiazdami konstelacji nieba.