Watkins Glen State Park

Czym jest

Watkins Glen State Park to jeden z najbardziej spektakularnych parków stanowych w stanie Nowy Jork, słynący z głębokiego wąwozu skalnego z 19 wodospadami na odcinku zaledwie jednej mili. Park leży w wiosce Watkins Glen, u południowego krańca jeziora Seneca, w regionie Finger Lakes. Wąwóz Gorge Trail, prowadzący kamiennymi schodami i mostkami za kurtynami spadającej wody, jest uważany za jedną z najpiękniejszych tras pieszych na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych.

Historia

Wąwóz został wyrzeźbiony przez potok Glen Creek na przestrzeni tysięcy lat, odsłaniając warstwy skalne sprzed milionów lat. Stan Nowy Jork zakupił teren w 1906 roku, tworząc park stanowy. Poważna powódź w 1935 roku zniszczyła znaczną część infrastruktury – odbudową zajął się Civilian Conservation Corps (CCC), który w latach 30. XX wieku wzniósł kamienne schody, mosty i tunele, zastępując wcześniejsze konstrukcje z betonu i żelaza naturalnym kamieniem. Prace CCC, z ponad 800 kamiennymi stopniami, stanowią dziś zabytkową atrakcję samą w sobie. Program CCC działał w parku do 1941 roku.

Co zobaczyć

Główna atrakcja to Gorge Trail – szlak prowadzący dnem wąwozu, mijający 19 wodospadów, z których największy – Rainbow Falls – opada malowniczą kaskadą. Trasa wiedzie kamiennymi schodami przez tunele wykute w skale i po mostkach, pod którymi przepływa potok. Ściany wąwozu wznoszą się na wysokość około 60 metrów. Nad wąwozem biegną szlaki krawędziowe (Rim Trails), dostępne przez cały rok, oferujące widoki z góry na wąwóz. Na terenie parku znajduje się także pole namiotowe, plac zabaw i baseny kąpielowe. Punkt widokowy Lover's Lane to pozostałość dawnego szlaku – betonowy taras pamiętający czasy przed odbudową CCC.

Informacje praktyczne

Gorge Trail jest otwarty sezonowo – z reguły od połowy maja do końca października. Szlaki krawędziowe są dostępne przez cały rok. Opłata parkingowa wynosi kilka dolarów. Park leży przy Route 14 w Watkins Glen, NY 14891, około 4,5 godziny jazdy od Nowego Jorku. Na Gorge Trail nie wolno wprowadzać psów ani spożywać alkoholu. Trasa wymaga pokonania ponad 800 kamiennych stopni – zaleca się wygodne obuwie z dobrą przyczepnością. Na zwiedzanie wąwozu warto zarezerwować 1,5–2 godziny. W weekendy letnie park bywa bardzo zatłoczony – najlepiej przyjechać wcześnie rano.

Ciekawostki

Watkins Glen regularnie pojawia się na listach najpiękniejszych parków stanowych w USA. Kamienne schody i mostki wybudowane przez CCC w latach 30. są uznawane za arcydzieło inżynierii krajobrazowej. Na niektórych odcinkach szlaku dosłownie przechodzi się za wodospadami – woda spada po jednej stronie, a turyści idą po drugiej, oddzieleni tylko kamienną ścianą. Region Finger Lakes, w którym leży park, jest znany z produkcji wina – wizytę w wąwozie łatwo połączyć z degustacją w jednej z kilkudziesięciu lokalnych winiarni. Park nosi nazwę od wioski Watkins Glen, znanej również z legendarnego toru wyścigowego NASCAR.