African Burial Ground National Monument

Historia

African Burial Ground National Monument to miejsce upamiętniające największy znany cmentarz Afrykanów z epoki kolonialnej w Ameryce Północnej. Na obszarze 6,6 akra w dolnym Manhattanie pochowano szacunkowo 15 000 zniewolonych i wolnych Afrykanów w XVII i XVIII wieku. Cmentarz powstał z konieczności – holenderskie prawo z 1697 roku zabroniło pochówków Afrykanów na miejskim cmentarzu, zmuszając społeczność do grzebania zmarłych za ówczesnymi granicami miasta.

Cmentarz był czynny do około lat 90. XVIII wieku, po czym został zasypany i zabudowany – przez dwa stulecia nikt nie wiedział o jego istnieniu. Odkrycie nastąpiło w 1991 roku, podczas budowy federalnego biurowca przy 290 Broadway. Ekipy budowlane natknęły się na szczątki ludzkie, co wywołało ogromne poruszenie w społeczności afroamerykańskiej i doprowadziło do jednej z największych kampanii ochrony dziedzictwa w historii Nowego Jorku.

Archeolodzy wydobyli 419 szkieletów, które zostały poddane szczegółowym badaniom na Uniwersytecie Howarda. Analiza wykazała ślady ciężkiej pracy fizycznej, niedożywienia i chorób – bezpośrednie dowody brutalności niewolnictwa w kolonialnym Nowym Jorku. W 2003 roku wszystkie szczątki zostały uroczyście pochowane ponownie na terenie monumentu podczas tradycyjnej afrykańskiej ceremonii pogrzebowej.

Architektura

Pomnik zaprojektował architekt Rodney Leon, a jego budowę ukończono w 2007 roku. Centralnym elementem jest spiralna rampa prowadząca w dół, symbolizująca zejście do grobu i duchową podróż. Na ścianach wyryto symbole z zachodniej Afryki i diaspory afrykańskiej. Całość wykonano z czarnego granitu, nadając monumentowi surową, pełną godności formę.

W 2010 roku otwarto Visitor Center i muzeum wewnątrz Ted Weiss Federal Building, prezentujące historię cmentarza, wyniki badań archeologicznych i kontekst niewolnictwa w Nowym Jorku.

Co zobaczyć

Monument i muzeum znajdują się przy 290 Broadway, w pobliżu City Hall. Wstęp jest bezpłatny. Ekspozycja obejmuje interaktywne wystawy, mapy historyczne, repliki znalezisk archeologicznych i filmy dokumentalne. Na zewnątrz spiralna rampa prowadzi do miejsca ponownego pochówku, gdzie umieszczono tablice upamiętniające.

Ciekawostki

• Monument został ustanowiony przez prezydenta George'a W. Busha proklamacją prezydencką 27 lutego 2006 roku – to pierwszy National Monument w Nowym Jorku poświęcony dziedzictwu afroamerykańskiemu.
• W 1993 roku cmentarz został uznany za National Historic Landmark – zaledwie dwa lata po odkryciu.
• Jest to prawdopodobnie jedyny zachowany i chroniony XVIII-wieczny cmentarz afrykański w mieście amerykańskim.
• Badania DNA pochowanych osób wykazały ich pochodzenie z różnych regionów Afryki Zachodniej – Ghana, Nigeria, Kamerun – dokumentując skalę transatlantyckiego handlu ludźmi w kolonialnym Nowym Jorku.