Masonic Hall (Grand Lodge of New York)

Historia

Masonic Hall przy 71 West 23rd Street to siedziba Grand Lodge of Free and Accepted Masons of the State of New York – najstarsza nieprzerwanie działająca loża masońska w Stanach Zjednoczonych. Historia nowojorskich masonów sięga 1781 roku, ale ich obecny budynek powstał na początku XX wieku.

Pierwsza siedziba masonów na Manhattanie – Gothic Hall – stała przy Broadway między Duane a Pearl Street od lat 20. XIX wieku. W 1875 roku otwarto okazały budynek w stylu Drugiego Cesarstwa przy 23rd Street i Szóstej Alei, zaprojektowany przez Napoleona LeBruna. Obecna siedziba, zaprojektowana przez Harry'ego P. Knowlesa, została ukończona około 1909 – 1911 roku (źródła podają różne daty) i zastąpiła wcześniejszy budynek na tym samym miejscu.

Architektura

Budynek to dziewięciokondygnacyjna, neoklasyczna bryła z kamienną fasadą, która skrywa jedne z najbardziej niezwykłych wnętrz na Manhattanie. Każda sala zgromadzeń jest urządzona w innym stylu architektonicznym – od egipskiego po gotycki, od doryckiego po koryncki. Kolumny obecne w każdym pomieszczeniu nawiązują do Świątyni Salomona, centralnego symbolu wolnomularstwa.

W latach 80. XX wieku wnętrza przeszły gruntowną restaurację pod kierunkiem dekoratora Felixa Chaveza. Odnowienie fasady zdobyło nagrodę Lucy G. Moses Preservation Award, przyznawaną przez New York Landmarks Conservancy.

Co zobaczyć

Masonic Hall oferuje bezpłatne wycieczki w dni robocze – to rzadka okazja, by zajrzeć za zamknięte na co dzień drzwi jednej z najbardziej tajemniczych organizacji na świecie. Podczas wycieczki można zobaczyć sale w różnych stylach architektonicznych, kolekcję artefaktów masońskich, bibliotekę z historycznymi dokumentami i Chancellors Hall – główną salę zgromadzeń.

Warto sprawdzić aktualną dostępność wycieczek na stronie nymasons.org, gdyż harmonogram może się zmieniać.

Ciekawostki

• Nagranie albumu Joe Jacksona "Body and Soul" (1984) odbyło się w Grand Lodge Room ze względu na wyjątkową akustykę sali.
• Wśród słynnych nowojorskich masonów byli George Washington (który składał przysięgę prezydencką na Biblię masońską), Theodore Roosevelt, Franklin D. Roosevelt i Harry Houdini.
• Budynek znajduje się w Ladies' Mile Historic District – dawnej dzielnicy ekskluzywnych domów towarowych z XIX wieku.
• Masonic Hall to jedno z niewielu miejsc na Manhattanie, gdzie można jednocześnie zobaczyć wnętrza inspirowane starożytnym Egiptem, średniowieczną Europą i klasyczną Grecją – i to w jednym budynku.