Track 61 – Tajny peron pod Waldorf Astoria

Historia

Track 61 to tajny peron kolejowy ukryty pod hotelem Waldorf Astoria, będący częścią podziemnego kompleksu Grand Central Terminal. Kiedy w 1929 roku Waldorf-Astoria wykupił prawa do przestrzeni nad torami, przejął również podziemną infrastrukturę – w tym dwunastotorową zajezdnię znaną jako Lex Yard.

Peron zyskał sławę dzięki prezydentowi Franklinowi D. Rooseveltowi. Jedyne udokumentowane użycie miało miejsce 21 października 1944 roku, kiedy Roosevelt przyjechał do Nowego Jorku na wiec wyborczy. Po wygłoszeniu przemówienia o polityce zagranicznej w Waldorf Astoria, prezydent zjechał windą do podziemi, wsiadł do wagonu prezydencjalnego i odjechał do Hyde Park. Roosevelt, poruszający się na wózku inwalidzkim po przejściu polio, mógł dzięki temu uniknąć publicznych schodów i tłumów reporterów.

Architektura

Track 61 znajduje się głęboko pod poziomem ulicy, w systemie tuneli biegnących pod Park Avenue. Peron jest wąski i surowy – to infrastruktura kolejowa, nie salon – ale jego znaczenie historyczne czyni go jednym z najbardziej fascynujących miejsc podziemnego Nowego Jorku. Obok torów stoi porzucony wagon kolejowy, przez lata błędnie identyfikowany jako osobisty wagon Roosevelta. W rzeczywistości jest to zwykły wagon magazynowy bez żadnego związku z prezydentem.

Przestrzeń jest częścią aktywnej infrastruktury Metro-North Railroad. Podczas generalnego remontu Waldorf Astoria (2017 – 2025) dostęp z hotelu był zablokowany ze względów bezpieczeństwa budowlanego.

Co zobaczyć

Track 61 nie jest dostępny publicznie. Peron bywa widoczny z okien pociągów wyjeżdżających z Grand Central Terminal – uważni pasażerowie mogą dostrzec go przez mgnienie oka w mroku tunelu. Organizowane są sporadyczne wycieczki, ale wymagają specjalnych pozwoleń.

Warto odwiedzić sam Waldorf Astoria – po zakończeniu remontu hotel ponownie otworzył swoje podwoje. Każdy prezydent USA od Herberta Hoovera (1931) do Baracka Obamy zatrzymywał się w apartamencie prezydenckim tego legendarnego hotelu.

Ciekawostki

• Popularna legenda mówi, że limuzyna Roosevelta była transportowana wagnem na peron, skąd prezydent przejeżdżał prosto do hotelu. Historycy kolejnictwa uznali tę wersję za mit – dokumentacja potwierdza tylko jednorazowe użycie peronu przez FDR.
• Generałowie John Pershing i Douglas MacArthur również korzystali z wagonów na Track 61, choć szczegóły ich wizyt są słabo udokumentowane.
• Track 61 pojawił się w filmie "The Taking of Pelham One Two Three" oraz w licznych książkach o tajemnicach nowojorskiego metra.
• Cały system tuneli pod Park Avenue, obejmujący kilkadziesiąt torów i peronów, jest jednym z największych podziemnych węzłów kolejowych na świecie.